Au-delà de ses compétences en planification urbaine, le Maharaja souhaitait créer une ville artistique et culturelle. Il a invité des artistes et des artisans de tout le pays à venir s’installer à Jaipur, leur fournissant des espaces de travail et de commerce dans 36 kharkanas (quartiers créatifs) dédiés à différents genres artistiques. Des artistes, des architectes et des artisans se réunissaient pour construire la première ville planifiée d’Inde, une merveille d’architecture hindoue et moghole traditionnelle où les lieux publics alliaient le beau au pratique et où les nouvelles écoles d’art cultivaient des talents.

En 1876, en préparation d’une visite du Prince de Galles, héritier présumé du trône britannique et futur empereur d’Inde, le jeune Maharaja Sawai Ram Singh II a ordonné la décoration de chaque bâtiment de la ville. Suite à l’application d’une couche de peinture élaborée à partir du pigment du grès local, Jaipur s’est parée d’un rose poudré, lui valant le surnom de ville rose.

Les habitants de ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO vendent toujours leurs marchandises dans le labyrinthe de bazars, où les femmes proposent des bijoux et des pierres précieuses, et où des pantoufles traditionnelles (jutti) cousues à la main, des textiles colorés et des vêtements brodés dépassent des embrasures et des étals. De la magnifique symétrie du Hawa Mahal, où les dames de la cour jetaient un coup d’œil au dehors depuis les 953 balcons jharokha à la sculpture complexe, à l’artisanat expert du City Palace, avec ses chambres élaborées et ornées de verre taillé et de miroirs colorés, la ville est une véritable exposition des arts du Rajasthan.

L’héritage artistique de Jaipur est également soigneusement préservé par le Albert Hall Museum, construit la même année que celle de la visite du Prince de Galles dont il a hérité du nom. Sa collection d’œuvres d’art, de sculptures, de gravures sur bois, d’instruments de musique, de xylographies et d’armes offre un voyage dans l’histoire de l’artisanat de la région. Le bâtiment lui-même mélange somptueusement les architectures rajput et moghole, avec des chhatris, des centaines d’arches en marbre et des cours parsemées de colonnes peintes d’un vert menthe apaisant.

Si la vie à l’intérieur des murailles de la ville était une source d’inspiration artistique, les paysages alentour revêtaient une dimension plus militaire. Sur les collines escarpées surplombant les lignes droites formées par les rues de Jaipur, le fort Nahargarh s’élève avec panache. Ses remparts inébranlables offrent des vues panoramiques sur toute la ville. La route depuis Nahargarh mène vers le nord, en passant par la crête du fort Jaigarh. Autrefois une voie d’approvisionnement indispensable, elle accueille maintenant les amateurs de levers de soleil, comme nous.

En descendant prudemment les marches raides de la muraille vers le lac Sagar sacré, nous remarquons que la chaleur du jour est déjà bien installée. Cela n’empêche pas l’écho du chant des oiseaux de résonner à travers les collines, les singes de courir dans tous les sens sur le parking et les vaches de flâner sur le bord de la route en direction de la ville d’Amber.