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Raffles 1887
MY DOHA
Whitney Robinson, gurú del diseño y consultor de los museos de Catar
En las últimas dos décadas, la que alguna vez fue una tranquila ciudad del Golfo, Doha, se ha transformado en un impresionante espectáculo arquitectónico y un epicentro de ambición cultural, reflejado en su influencia global y su identidad en constante evolución en la intersección entre la tradición y la innovación. El residente de tiempo parcial y gurú del diseño, WHITNEY ROBINSON, comparte con Raffles 1887 su itinerario favorito para la capital de Catar.
Decir que Doha ha cambiado desde mi primera visita en 2006 sería tan modesto como llamar “sutil” al resplandor neón de su horizonte. Lo que alguna vez fue una tranquila ciudad del Golfo dedicada al buceo em busca de perlas, caracterizada por edificios de baja altura y carreteras desérticas abiertas, ha ascendido, literalmente, a una ciudad de impresionante arquitectura y gran ambición cultural. La transformación no se limita a los relucientes rascacielos de vidrio que ahora dominan el horizonte, ni a los museos que han redefinido el panorama artístico de Doha; es una metamorfosis profunda, arraigada en el tejido urbano de la ciudad, en su influencia global y en su identidad en constante evolución en la intersección entre la tradición y la modernidad.
Paso unos cuatro meses al año en Doha, lo que la convierte, de facto, en mi segundo hogar (aclaro: que soy consultor de los museos de Catar). Mis raíces están en la ciudad de Nueva York y, aunque a muchos de mis amigos les sorprende hasta que lo ven con sus propios ojos, ambas ciudades tienen más en común de lo que uno podría imaginar. Ambas están en constante estado de transformación, siempre en construcción. Sin embargo, en medio del rápido crecimiento de Doha, ciertas experiencias siguen siendo atemporales. Mi itinerario favorito, ese en el que confío y que comparto con cada amigo, editor y diseñador que está de visita, está diseñado para destacar la inigualable y, a menudo, peculiar fusión de tradición e innovación que define a esta ciudad.
Mi día comienza temprano, normalmente a las 5 de la mañana con la primera oración matutina, que se siente como el reloj despertador de la ciudad. Durante los meses de invierno, el clima de Doha recuerda al de Miami, con días cálidos y noches frescas, a menudo una sorpresa para quienes no están familiarizados con los cambios estacionales de la región. Mientras muchos optan por recorrer la Corniche, un paseo marítimo similar a La Croisette de Cannes, yo prefiero comenzar mi mañana en The Ned Doha, un club privado y hotel ubicado en el antiguo edificio del Ministerio del Interior. Diseñado por David Chipperfield, The Ned es un ejemplo magistral de reutilización adaptativa, que preserva la integridad de la estructura original mientras le aporta un estilo contemporáneo y sofisticado con un aire internacional.
Desde el club del último piso, la vista del Museo de Arte Islámico, diseñado por I. M. Pei, sirve como faro no oficial de la ciudad, una maravilla arquitectónica del célebre arquitecto chino-estadounidense, famoso por crear la pirámide de cristal del Louvre, se inspira en una mezquita egipcia del siglo XII. En noviembre de 2025, el museo albergará una retrospectiva sobre la vida y obra de Pei.
Si algo está claro, es que Doha y su audaz líder cultural, la jequesa Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al Thani, comprenden el poder de la arquitectura en el desarrollo de la identidad. En ningún lugar es más evidente que en el Museo Nacional de Catar, diseñado por Jean Nouvel. El NMoQ, o rosa del desierto, como lo conocen cariñosamente los lugareños, se dedica a contar la historia de Catar, incluido su ascenso meteórico gracias a los yacimientos de gas natural. Siempre recomiendo comenzar cualquier visita a Doha aquí, ya que ofrece un contexto fundamental para comprender el pasado, presente y futuro del país.
El museo también alberga uno de los mejores restaurantes de Doha, Jiwan. Con vistas a la Corniche, su interior fue diseñado por el arquitecto japonés Koichi Takada, radicado en Sídney, y evoca las curvas naturales de las dunas de arena. El menú, conceptualizado por Alain Ducasse, ofrece una interpretación de la cocina catarí con inspiración francesa.
Salir de compras en Doha es una historia de contrastes extremos. Por un lado, está Place Vendôme, el centro comercial más nuevo de la ciudad y la representación de la Avenue Montaigne, si esta estuviera dentro de un palacio de un millón de metros cuadrados, con techo de vidrio y aire acondicionado. Imagine boutiques de diseñadores (incluso Hermès tiene una terraza privada con jardín), suelos de mármol y una gran cantidad de candelabros. Por otro lado, está Souq Waqif, el laberíntico y vibrante corazón de la ciudad, donde la cultura comercial centenaria sigue viva y en plena actividad. Aquí, paseo por amplios callejones impregnadas con el aroma del azafrán y el oud, y me detengo en tiendas de telas donde los sastres pueden confeccionar un thobe a medida en cuestión de horas. Y, porque esto es Catar, hago una parada en el Hospital de Halcones, donde estas majestuosas aves reciben atención médica de primer nivel (sí, la cetrería es un asunto serio aquí). Damasca One es la opción ideal para cenar en el zoco, una institución de larga trayectoria que ofrece algunas de las mejores especialidades de la cocina siria en Doha. Las noches de los jueves son especialmente animadas, ya que tanto lugareños como visitantes cierran la semana con shish taouk y shisha.
"Ningún viaje a Doha está completo sin una peregrinación al desierto, específicamente a la escultura East/West de Richard Serra… en ningún otro lugar del mundo siento más profundamente que el arte tiene el poder de redefinir el espacio y la percepción."
Ningún viaje a Doha está completo sin una peregrinación al desierto, específicamente, a la escultura de arte público East/West de Richard Serra. Compuesta por cuatro imponentes placas de acero, cada una de más de 14 metros de altura, la instalación se extiende a lo largo de un kilómetro, una visión Kubrickiana en el desierto árabe, cuyas placas de acero brillan al atardecer (mi momento favorito para visitarla). En ningún otro lugar del mundo siento más profundamente que el arte tiene el poder de redefinir el espacio y la percepción.
Desde la belleza natural del desierto, regreso al nuevo icono del sector hotelero en Doha: Raffles. La primera impresión es, como era de esperar, arquitectónica; una silueta que podría pertenecer a Stargate o Star Wars. Me dirijo directamente al piso 36 a Acoustic, donde una escalera de tonos arcoíris refleja el horizonte de West Bay, para brindar con amigos con un mocktail Cranberry Moonwalk y papas fritas con trufa, una combinación que, de alguna manera, refleja perfectamente el espíritu de Doha.
Whitney Robinson lleva más de 20 años contando historias a través del diseño. Como editor en jefe de Elle Decor, destacó los desarrollos internacionales más importantes del mundo del diseño y descubrió y apoyó a sus talentos emergentes más prometedores. Su carrera en la publicación de diseño incluyó participaciones en Town & Country y House Beautiful, con contribuciones regulares a Condé Nast Traveler, Departures, The New York Times Style Magazine y WSJ. A través de su empresa, Whitney Robinson International, un colectivo de diseñadores, editores, arquitectos, especialistas en marketing, artistas y creadores, ahora está llevando su visión al sector hotelero y al desarrollo inmobiliario, incluido un club de arte de miembros privados en Catar, porque considera que cada proyecto es una oportunidad para cambiar nuestra forma de sentir y comprender las diferentes culturas.
Retrato de Whitney Robinson de Brigitte Lacombe
Raffles Hotels & Resorts
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