من جزيرة ألدابرا، انتشرت هذه السلاحف في أنحاء العالم، لتصبح سفراء للحياة البرية المذهلة التي تزخر بها سيشل، وشاهدة على النجاحات الكبيرة التي حققتها البلاد في مجال الحفاظ على البيئة. وتلعب منظمات مثل تحالف سلاحف المحيط الهندي (IOTA) دوراً محورياً في هذه الجهود الحثيثة. يتعاون تحالف سلاحف المحيط الهندي (IOTA) مع العديد من المنظمات والفنادق، بما فيها رافلز سيشل (Raffles Seychelles)، بمحميته الخاصة التي تضم 11 سلحفاة بالغة نجت بعد محاولات الإنقاذ، بالإضافة إلى سلحفاتين صغيرتين من نوع ألدابرا العملاقة، لإجراء الأبحاث وتنفيذ مبادرات المشاركة المجتمعية. كل هذه الجهود تهدف إلى ضمان استمرارية وجود هذه الزواحف على المدى الطويل.

يركّز تحالف سلاحف المحيط الهندي (IOTA) بشكل خاص على إعادة توطين السلاحف في الجزر التي كانت تسكنها في السابق، وهو أمر بالغ الأهمية للحفاظ على صحة وتوازن نظم الجزر البيئية. تساهم المهارات الهندسية لهذه السلاحف في توفير موائل متنوعة من خلال الحفاظ على قصر الأعشاب، وتحريك التربة، ونقل البذور، وترسيب كميات كبيرة من العناصر الغذائية في البيئة. هذا النشاط الدؤوب للسلاحف يسهّل على الحيوانات الأخرى الوصول إلى مصادر غذائها. على سبيل المثال، يمكن مشاهدة طائر القرقف السيشلي وهو يتبع السلاحف المتحركة، ملتقطاً الحشرات التي تكشفها خطواتها الضخمة.

كبر حجم السلحفاة لا يرتبط مباشرةً بتقدمها في العمر. فالسلاحف الكبيرة هي ببساطة تلك التي حظيت بوفرة من الغذاء على مدار حياتها. فيمكن أن يصل وزن هذه العمالقة إلى 350 كيلوغراماً، بطول يتجاوز المتر الواحد.

رغم مظهرها الخارجي القوي والصلب، تتميز سلاحف ألدابرا العملاقة بحساسية عالية للمس، وتُبدي استمتاعاً خاصاً عند تدليك رقبتها.

تضع إناث السلاحف من ثمانية إلى عشرين بيضة في كل موسم تكاثر، وذلك في أعشاش صغيرة. بعد فترة حضانة تستمر ثلاثة أشهر، يفقس البيض لتخرج صغار السلاحف التي يتوجب عليها الاعتماد على نفسها منذ اللحظة الأولى.

على الرغم من حركتها البطيئة والمتثاقلة على الأرض، فإن سلاحف ألدابرا تتمتع بمهارات سباحة مدهشة. يمكنها عبور المياه الضحلة بسهولة للتنقل بين الجزر المختلفة.

تلعب هذه السلاحف دوراً حيوياً في الحفاظ على التنوع البيولوجي لموائلها بفضل عادات تغذيتها وقدرتها على نشر البذور.

تطورت أصداف هذه السلاحف عبر ملايين السنين لتوفر لها حماية فائقة ضد الكائنات المفترسة والمخاطر البيئية. ورغم صلابتها، فهي حساسة للمس. والأكثر إثارة للدهشة أن هذه الأصداف تعمل كألواح شمسية طبيعية، تمتص أشعة الشمس لتزود السلحفاة بالطاقة اللازمة.

على عكس معظم الزواحف، تتميز ذكور سلاحف ألدابرا العملاقة بقدرتها على إصدار أصوات عالية تشبه الزئير لجذب الإناث.

تماثل حلقات النمو على أصداف هذه السلاحف حلقات جذوع الأشجار، حيث توفر معلومات عن عمر السلحفاة وتاريخها البيئي.

يتطلب العيش في البيئة القاسية لجزيرة ألدابرا المرجانية تطوير مهارات بقاء استثنائية، وقد برعت السلاحف في ذلك. فهي قادرة على شرب الماء عبر أنوفها، كما يمكنها سحب الماء من خلال ذيولها وتخزينه لعدة أشهر.